Residuos agrarios para producir bioetanol.

Esta investigación, dentro del programa científico del ceiA3, pretende producir enzimas a bajo coste, a través de una fermentación en estado sólido, para facilitar la obtención del biocombustible.

Científicos de la Universidad de Cádiz han puesto en marcha un proyecto, integrado en el Plan Nacional de I+D+i y enmarcado en el programa científico del Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario (ceiA3), que tiene como objetivo la obtención de bioetanol a partir de residuos agrarios como el orujo de uva, la cáscara de la naranja, la paja de trigo o la cascarilla del arroz. Este proceso aspira a producir enzimas mediante la fermentación en estado sólido para facilitar el abaratamiento de costes originados en el proceso de producción de este biocombustible.

El profesor Ignacio de Ory Arriaga ha remarcado la gran dificultad que ha supuesto bajar el coste de la obtención de biocombustibles tras estos últimos años. El principal motivo es que los denominados biocombustibles de primera generación tienen como competidores directos los cultivos de utilización alimentaria. “Esto ha originado el aumento del precio en productos de primera necesidad como la soja o el maíz”. Visto que no es muy tolerable éticamente, en la actualidad se está buscando “otro tipo de materias primas que constituyan la fuente necesaria para obtener azúcares y después transformar éstos en alcohol combustible” según declaraciones del mismo profesor.

De ahí que desde el grupo de investigación AGR-203 de la UCA se haya decidido partir de estos cuatro residuos agrarios para obtener extractos enzimáticos útiles para la hidrólisis. La materia prima, en este caso, está formada por “restos que generalmente suelen acabar en la basura, sin utilidad alimentaria y que son contaminantes, ya que cuesta mucho gestionarlos y tienen un fuerte impacto sobre el medioambiente”, como argumentan desde la UCA. Este proyecto se ha titulado ‘Hidrolisis enzimática de residuos agroalimentarios lignocelulósicos para bio-refinería” y está dirigido por el catedrático Ildefonso Caro Pina.

Para conseguir bioetanol a partir de estos residuos, hay que tener en cuenta que los restos de los que partimos son materiales lignocelulósicos. Esto quiere decir que están compuestos por celulosa y lignina, compuestos que se deben separar mediante una hidrólisis que genere los azúcares para poder obtener el producto final deseado que es el biocombustible.

Para conseguir disgregar los compuestos “existen dos formas de actuar: mediante ataques físico-químicos (ácidos, alcalinos o térmicos) o a través de enzimas, siendo esta última opción nuestra propuesta”. De este modo, el grupo de investigación trabajará para “producir enzimas que hidrolicen bien los polímeros de la celulosa para transformarlos en azúcares”.

Quenergía, 22/11/11

Preguntas al lector:

1-¿Cómo nos beneficiaría este avance?

La fibra de carbono, de la pista de carreras a la carretera.

Al igual que la moda de alta costura, las ideas desarrolladas en la pista de carreras alcanzan con el tiempo la calle.

En los primeros en que se utilizaron compuestos de fibra de carbono fueron los ultra -caros, como el McLaren F1 de 1992. Ferrari y Lamborghini, siguieron su ejemplo.

Una de las razones por las que los grandes fabricantes de automóviles han sido reacios a utilizar fibra de carbono es la incertidumbre sobre su cadena de suministro, según explica Claudio Santoni, principal ingeniero de McLaren Automotive.

"Cada vez que hay un proyecto aeroespacial grande, los fabricantes de carbono suministran al proyecto y dejan a los pequeños programas, como el nicho de automóviles, sin material".

"Cuando los grandes fabricantes observan esto, está claro que no van a arriesgar sus grandes proyectos", le explica a la BBC Santoni.

Uno de estos proyectos, que succionan la fibra de carbono disponible y está en marcha en la actualidad, es el 787 Dreamliner de Boeing, que se construye principalmente con materiales compuestos.

Cada avión utiliza aproximadamente 35 toneladas de fibra de carbono de plástico reforzado (CFRP según sus cifras en inglés). Hasta la fecha, se han encargado más de 800 aeronaves.

Otras razones por las que la industria del automóvil prefiere ser prudente podría ser el costo más alto de la fibra de carbono, y la complejidad de su proceso de fabricación, en comparación con el aluminio o el acero.

Aunque los materiales compuestos son extremadamente duraderos, la vida útil más corta de otros componentes de los automóviles que los construidos con fibra de carbono, significa que estos llegarán en algún momento, al final de su vida útil.

Muchas técnicas de reciclaje actual debilitan las fibras, lo que reduce su utilidad.

Los científicos, incluyendo un equipo de la Universidad de Nottingham, han comenzado a desarrollar maneras de separar los compuestos en fibra y resina sin degradar el producto.

Así como los fabricantes de deportivos de gama alta utilizaron la fibra de carbono para encontrar una ventaja competitiva, el principal motor de producción de vehículos de carretera será probablemente financiero.

El creciente aumento del precio del petróleo han llevado a los automovilistas a demandar vehículos más económicos, y a acarrear las pesadas cargas del costo de acero o aluminio.

"Con el fin de mejorar la eficiencia en cualquier cosa, tienes que hacerlo más ligero", afirma John Barnard de MacLaren.

Preguntas:

-¿Por qué los coches de fibra de carbono son tan caros?

-Después de leer esto, si le ofreciesen comprar un coche de fibra de carbono a uno normal, ¿Cuál compraría?

Esta técnica permitirá aumentar la vida útil de los alimentos, proteger los principios activos y mejorar las características sensoriales.

El Centro Tecnológico Agroalimentario (Ainia) investiga, con el apoyo del Instituto de la Mediana y Pequeña Industria de la Generalitat Valenciana (Impiva), los alimentos del futuro a través de la nanotecnología aplicada a la encapsulación de aditivos, lo que aumenta la vida útil de los alimentos, la protección de los principios activos y mejora las características sensoriales. Esta tecnología permitirá desarrollar familias de nuevos ingredientes funcionales y productos enriquecidos.

Las investigaciones han hecho posible identificar los aditivos alimentarios potenciales para nanoencapsular, como vitaminas y minerales (A,B,C), aceites y ácidos grasos (Omega3, aceites esenciales), antioxidantes, extractos y compuestos bioactivos (aminoácidos), enzimas y aromas como la menta, el limón o el tomillo. El proyecto ha posibilitado identificar las técnicas de nanoencapsulación más adecuadas, seleccionar los tipos de materiales de recubrimiento y desarrollar las tecnologías de producción de las nanocápsulas o su caracterización, entre otras, según informó la Generalitat.

La nanotecnología aplicada a la encapsulación de aditivos tiene múltiples aplicaciones para la industria alimentaria. Entre ellas, el incremento de la vida útil de los productos, la protección de principios activos, la mejora de las características sensoriales de los alimentos (color, sabor, textura, olor), el enriquecimiento de los alimentos tradicionales, etc. Por ejemplo, permite obtener bebidas con calcio, condimentos enriquecidos con hierro o fósforo, alimentos funcionales enriquecidos con vitaminas y minerales, entre otros.

Las actividades realizadas en el proyecto han puesto al alcance de las empresas una tecnología útil y de vanguardia para desarrollar familias de nuevos ingredientes y formulados hasta ahora no disponibles en el mercado. Los resultados obtenidos hasta el momento han evidenciado que la nanoencapsulación posibilita una mejora de la absorción del principio activo, una protección del principio frente a factores externos como la luz, el oxígeno o el pH, para lograr así una estabilidad y liberación controlada del principio, así como una mejora de las cualidades sensoriales o funcionales de los productos.

Preguntas al lector:

-¿Cree que esta mejora puede tener consecuencias negativas en un futuro?

-¿Se podría utilizar esto en humanos?

Ecuador registra una de las tasas de deforestación más altas de Latinoamérica

Ecuador registra una de las tasas más altas de deforestación de Latinoamérica, con una pérdida anual de entre unas 60.000 a 200.000 hectáreas de bosques nativos, fruto de la tala ilegal, la expansión de cultivos y la presión de empresas petroleras y mineras, señalan los expertos.

El país andino cuenta con unos 9,6 millones de hectáreas de bosques primarios, según el Gobierno, y es uno de los países de la región con más variedad de árboles, debido a la amplia diferencia climática de su territorio.

Los ecosistemas van desde el páramo andino al húmedo tropical de la Amazonía, donde se encuentra el parque Yasuní, considerada por científicos como la zona más biodiversa del mundo.

No se sabe a ciencia cierta a qué ritmo se pierde esa riqueza.

Un informe de este año de la Organización para la Alimentación y Agricultura de la ONU (FAO) estima que la pérdida anual de masa forestal es de casi 200.000 hectáreas, basándose en información satelital del Centro de Levantamientos Integrados de Recursos Naturales por Sensores Remotos (CLIRSEN) del año 2000.

Según la FAO, Ecuador sufre una disminución del 1,8% anual de bosques primarios, la tasa más alta de América Latina, que registró una reducción media del 0'4% anual, mientras que mundialmente fue del 0'1%.

En cambio, el Gobierno calcula una pérdida mucho menor que la FAO, de unas 62.000 hectáreas al año.

"Tenemos un vacío de información que seguramente nos va a hacer que suba esta tasa, seguramente a 70.000 tal vez, pero no es como se pensaba hace diez años", explicó a Efe el gerente del programa Socio Bosque, del Ministerio del Ambiente, Max Lascano.

Para Lascano, "la principal amenaza es el cambio del uso del suelo" y "luego la ganadería y las actividades extractivas".

"Una familia de colonos de la sierra llega a la Amazonía, corta lo que pueda trabajar de acuerdo al número de hijos que tenga, 5-10 hectáreas, lo sustituye por pastizales y en el resto de bosque hace tala selectiva", remarcó el director ejecutivo en Ecuador de la ONG Naturaleza y Cultura Internacional, Renzo Paladines.

Para Paladines existen otras causas, como la minería, que causa "contaminación de aguas", la "falta de una ordenación territorial" que permita tomar medidas ante la tala ilegal de árboles, así como la expansión de los agrocombustibles.

"El precio del maíz subió de 5 a 15 dólares por saco, esto provocó una aceleradísima tala de bosque en las zonas secas, como Manabí (costa central del país)", apuntó Paladines.

Natalia Bonilla, encargada del programa de bosques de la ONG Acción Ecológica, señaló también a "las petroleras", y en especial a "la industria maderera" como causantes de la disminución de masa forestal.

En su opinión, las empresas de la madera se benefician de un sistema de control forestal "cargado de absoluta corrupción" y del uso de intermediarios para contactar a campesinos y comprar los troncos a pequeña escala.

Paladines explicó cual es el supuesto 'modus operandi' de las compañías: "Una empresa pide una concesión y hace una explotación más o menos sostenible, o intenta hacerlo, pero esto es una mínima parte de la gran mayoría de la explotación forestal, completamente informal y sin ningún tipo de control".

Sin embargo, Juan Carlos Palacios, el director ejecutivo de la Corporación de Manejo Forestal Sustentable (COMAFORS), una ONG de responsabilidad social de 7 empresas del sector en Ecuador, achaca la tala ilegal a los minoristas madereros.

"Los aserraderos acopian tablas y tablones, y esto se vende al minorista, como un constructor que puede ir y comprar cien tablas", especificó Palacios, quien señaló que "es más fácil controlar a 10 empresas importantes" que vigilar a "50.000 carpinterías" para que no trabajen con madera ilegal.

Según cifras del sector, la industria maderera de Ecuador genera alrededor de 800 millones de dólares al año.

Bonilla afirmó que la pérdida de bosques provoca también conflictividad social, pues "hay grandes cantidades de poblaciones que dependen económicamente" de ellos.

Si se quedan sin bosque, las familias "empobrecen" y migran a ciudades donde "son parte de la masa proletaria, o caen incluso en la delincuencia o en la prostitución", sentenció la ecologista. EFE

Preguntas:

¿Qué cree que ocurrirá con el paso de los años?

Mejora Tecnológica Importante en la Depuración del Agua

Sustituyendo un solo átomo en una molécula de uso común para purificar el agua, unos investigadores de los Laboratorios Nacionales de Sandia han creado un descontaminante más efectivo y con mayor tiempo de conservación que los productos actuales del mercado.

El material limpia de contaminantes bacterianos, virales y de otros tipos, orgánicos e inorgánicos, el agua fluvial destinada al consumo humano, y las aguas residuales de las depuradoras antes de devolverlas al medio ambiente.

El consumo humano de aguas de dudosa salubridad está aumentando en todas partes del mundo ante la creciente escasez global de agua. Los adelantos tecnológicos como éste pueden ayudar a resolver los problemas a los que se enfrentan las instalaciones de tratamiento de aguas tanto en países desarrollados como en naciones en vías de desarrollo.

La investigadora principal de los Laboratorios de Sandía para este proyecto es May Nyman.

 El reactivo para el tratamiento del agua se obtiene sustituyendo un átomo de galio en el centro de un conglomerado de moléculas de óxido de aluminio.

La substitución de un solo átomo de galio en ese compuesto representa una enorme diferencia. Mejora mucho la estabilidad y efectividad del reactivo. Los investigadores han hecho pruebas con una amplia variedad de productos disponibles comercialmente. Para casi cada caso, el producto mejorado por los Laboratorios de Sandia desempeña mejor su función bajo una amplia gama de condiciones.

Afrontar esa gran variabilidad de condiciones es inevitable, al tratar con una fuente de agua natural como es un río. Existen fluctuaciones estacionales e incluso diarias en el pH, la temperatura, la turbidez y la química del agua. Y un río en una zona tiene condiciones muy diferentes a las de un río en otra zona.

El producto de los Laboratorios de Sandia atrae y atrapa tan bien a los contaminantes porque mantiene su carga electrostática de forma más fiable que los productos convencionales.

El nuevo material también tiene una menor tendencia a espesarse en agregados más grandes y menos reactivos durante su almacenaje antes de ser usado. Esto significa que puede conservarse en buenas condiciones durante más tiempo que los productos disponibles comercialmente, los cuales se apelmazan con el paso del tiempo.

La sustitución química de un átomo de galio por uno de aluminio ya había sido estudiada por los colaboradores de los Laboratorios de Sandia en la Universidad de California en Davis, pero hasta ahora nadie había usado este conocimiento en una aplicación como la eliminación de contaminantes del agua como los microorganismos.

Preguntas:

¿Como cree que puede afectar esta mejora?

¿Dónde se podría utilizar?

El tercer proyecto de generación de energía eólica en Nicaragua.

MANAGUA, NICARAGUA (17/ABR/2012).- El tercer proyecto de generación de energía eólica en Nicaragua, ubicado en el kilómetro 122 de la Carretera Panamericana Sur, a orillas del Lago Cocibolca, inició su fase de construcción con una inversión de 160 millones de dólares.

El proyecto en La Virgen, departamento de Rivas, en la frontera con Costa Rica, es propiedad de la empresa Eolo de Nicaragua, informó a El Nuevo Diario, el gerente de construcción civil de la empresa española Gamesa, a cargo de las obras, Allan Moreno.

Las primeras pruebas del parque se realizarán en noviembre próximo y tendrá una capacidad de una producción de 44 megavatios de electricidad.

Las 22 torres y sus aerogeneradores producirán dos megavatios cada una con la masa de aire y estarán ubicadas entre los kilómetros 122 y 125 de la Carretera Panamericana Sur entre Rivas y Peñas Blancas, en la frontera con Costa Rica.

El parque Amayo genera 40 megavatios de energía renovable desde 2009 y en construcción La Fe-San Martín producirá una cantidad similar con 22 torres.

Nicaragua ha iniciado el cambio de su matriz energética para reducir su dependencia del petróleo y producir energía limpia.

En el período 2013-2017 más del 50 % de la generación de electricidad será de fuentes renovables como hidroeléctrica, geotérmica, eólica y biomasa, luego de que la demanda actual es de unos 570 megavatios hora.

Preguntas:

¿Cree que se podría aumentar en todo el mundo este mismo proyecto por todo el mundo?

Los científicos dan por terminada la erupción volcánica de El Hierro

La erupción volcánica submarina en la isla de El Hierro ha finalizado, según confirma el Comité Científico del Plan de Protección Civil por Riesgo Volcánico (Pevolca). En este sentido, los científicos consideran que si bien aún se mantiene alguna actividad sísmica, el fenómeno eruptivo ha concluido después de seis meses de su inicio. “Ha terminado la fase de erupción en la zona del Mar de las Calmas en La Restinga porque hace semanas que no hay constancia de gasificación ni emisión de material a la superficie pero sólo en cuanto al proceso eruptivo iniciado en el mes de octubre porque todavía registramos sismicidad, lo que indica que el proceso volcánico continúa”, indicó la responsable del Instituto Geográfico Nacional (IGN), Carmen López.

Debido a esta sismicidad residual, el Gobierno de Canarias indica en un comunicado que la continuidad del proceso obliga a mantener un sistema de vigilancia científico hasta que se vuelva a los parámetros anteriores al mes de julio del año pasado. También se mantendrán la mayoría de las batimetrías programadas para monitorizar la evolución del proceso sísmico.

El director general de Seguridad y Emergencias, Juan Manuel Santana, explicó que “esta situación implica una valoración de las medidas de Protección Civil que están vigentes una vez se analicen en profundidad todos los datos”.

Desde el Ministerio del Interior se confirmó el mantenimiento de las batimetrías previstas para los próximos tres meses, pero con una menor periodicidad “dado que la fase en la que nos encontramos no reviste riesgos para la población”, indicó el subdelegado del Gobierno en la provincia de Santa Cruz de Tenerife, Guillermo Díaz Guerra. Además, la Administración regional señala que mañana la embarcación de Salvamento Marítimo Adhara realizará una batimetría, para posteriormente sucederse cuatro más, la última de ellas a mediados del mes de mayo.

Por su parte, El Instituto Español de Oceanografía (IEO) precisó en su informe definitivo sobre la campaña realizada por el buque Ramón Margalef el pasado 24 de febrero, que el cono volcánico submarino se encuentra a 88 metros de profundidad. El incremento de la altura, a juicio de los científicos del IEO, se ha debido a un ligero aumento de volumen en los depósitos del curso alto, en especial en el cono, que no está asociado a un incremento de la actividad ya que se ha dado una importante disminución en la presencia de plumas de emisión y la desaparición total de ruido en los ecogramas.

El País 5-3-12

Preguntas:

¿Cree que volvería a ocurrir una erupción?

¿Cómo se ha sentido después de saber que ya las personas pueden volver a sus casas?

¿Tsunamis en España? Pues sí.

Tsunami es una palabra japonesa, pero eso no implica que los destructivos maremotos se den solo en el Pacífico. Cádiz y Huelva sufrieron el 1 de noviembre de 1755 los efectos de una enorme ola devastadora tras un terremoto en una falla en el Atlántico a 400 kilómetros de la costa. Pese a que vivía mucha menos gente en la costa que hoy, hay documentadas 1.240 muertes por la ola. Los científicos no saben si podría repetirse el año que viene o dentro de 500, pero dado el poder destructivo de este fenómeno, reclaman un sistema de alerta.

El seísmo del día de Todos los Santos de 1755 ha quedado para la historia como el terremoto de Lisboa. Destruyó la ciudad y en Portugal fallecieron unas 12.000 personas. La falla Marqués de Pombal, 400 kilómetros al suroeste del Cabo San Vicente, se movió y generó un seísmo de magnitud entre 8,3 y 8,5 en la escala Richter, según han reconstruidos después los científicos, explica Emilio Carreño, jefe de la Red Sísmica del Instituto Geográfico Nacional (IGN). "El temblor se sintió hasta en Alemania y casi todas las catedrales con torre de la Península sufrieron daños", añade Carreño.

El seísmo generó un tsunami. En los acantilados del Algarve apenas produjo daños, pero en la zona entre Cádiz y Huelva, con marismas bajo el nivel del mar, azotó con fuerza. "La primera ola llegó a Huelva a los 45 minutos y a Cádiz a los 60. Aunque hay debate y hay quien cree que en Cádiz llegó a medir 12 metros de altura, hay una marca de 6,5, que es mucho", añade.

Solo en Ayamonte (Huelva) hubo unos 400 ahogados. En Cádiz, el Gobernador mandó cerrar las puertas de la muralla tras la primera ola, lo que salvó vidas. Desde entonces, cada 1 de noviembre sale en la ciudad la virgen de la Palma en procesión, en agradecimiento por, supuestamente, haber parado las aguas. El suceso generó tanta alarma y sorpresa que está bien documentado.

Mauricio González, investigador del Grupo de Ingeniería Oceanográfica y Costas la Universidad de Cantabria experto en tsunamis, señala que el de 1755 no fue un caso aislado. "Según el catálogo de tsunamis europeo, más de 18 terremotos tsunamigénicos han sido históricamente documentados entre el 300 antes de Cristo y 1900" en el golfo de Cádiz. En 1531 hubo uno cuyo origen fue un terremoto de aproximadamente 8 en la escala de Richter. En el Mediterráneo, los tsunamis son menos destructivos, pero pueden suponer un riesgo para bañistas y zonas bajas en verano. En 2003, uno llegó a Mallorca tras un terremoto frente a Argelia y produjo daños en embarcaciones.

Sin embargo, como explica González, "aún no existe un sistema de alerta de tsunamis", y que un gran tsunami afecte a la costa española puede ocurrir mañana o dentro de 100 años". Es cuestión de tiempo.

El País, 10-4-2010

Preguntas:
¿Cree que podría repetirse la catástrofe del 75?
¿Estaría dispuesto/a a poner dinero para investigar un posible sistema de alerta para los tsunamis?

Espana, un país con bajo riesgo ssísmico.

El jefe del Servicio de Detección Sísmica del Instituto Geográfico Nacional (IGN), Juan Rueda , dijo ayer que España es "quizás" el país del Mediterráneo con menor riesgo de terremotos, porque es "una zona tecnológicamente muy fracturada", con materiales que resisten menos la presión de placas y rompen antes.

Rueda explicó que esas características geológicas en España hacen que los terremotos no sean tan intensos como en otros países del Mediterráneo, entre los que citó a Italia, Grecia y por supuesto, dijo, Argelia. En su opinión, esos países mediterráneos están por delante de España en cuanto a índice de riesgo de terremotos, al contrario de lo que ocurre más al norte, como en Francia, Alemania o el Reino Unido, en donde la probabilidad de seísmos es menor.

Todos los terremotos en la Península Ibérica vienen motivados por el empuje de la placa africana al sur contra la euroasiática, que se traduce en "una acumulación de esfuerzos y tensiones en la zona sur y sureste de España".

Ello hace que, en ciertos puntos, "cuando la corteza no aguanta más, rompa a lo largo de una falla, como ocurrió el sábado pasado en Murcia", explicó el experto. Esa falla tuvo dirección sureste noreste y rompió con "un mecanismo de desgarre", lo que significa que "ambos lados de la falla se desplazaron uno en dirección contraria al otro", mientras que, si hubiera sido vertical, explicó, lo que habría pasado es que, un lado de la falla se habría levantado respecto al otro, aunque no ocurrió así.

Según Rueda, toda esa zona murciana está "tremendamente fracturada, muy fallada", lo que instiga que al terremoto del sábado le estén sucediendo muchos "seísmos pequeños", que previsiblemente persistirán, hasta que se retorne a "una situación de equilibrio".

ZONAS PELIGROSAS Según sus datos, el mayor índice de peligrosidad en el territorio español está en el sur y sureste de la Península, en torno a Granada, zona sur de la provincia de Alicante y las de Almería y Murcia.

El antecedente histórico más importante en la Península Ibérica fue el ocurrido al suroeste del Cabo San Vicente en 1755, conocido como Terremoto de Lisboa, que llevó aparejado un tsunami que destruyó parte de la capital portuguesa y que causó daños en Huelva y Cádiz, y que se sintió en gran parte de Europa.

Otro terremoto muy fuerte se produjo en 1884, con el mayor volumen de daños en el territorio español, que se registró en Arenas del Rey (Granada) y en el que murieron 800 personas.

Las características geológicas hacen que los terremotos sean poco intensos.

Publicada en el periódico El Mediterráneo, el día 14-2-2055

Preguntas:

-¿Qué características tiene España para que no tenga tanto riesgo sísmico?

La clonación.

Desde que la oveja Dolly vio la luz en 1997 la clonación se ha vuelto materia de eternos debates éticos y morales. Es que la idea de un clon humano despierta todo tipo de dilemas, ambigüedades y controversias. ¿Cuáles son las posibilidades de que esto suceda?

La clonación aún no ha llegado a hacer réplicas humanas por completo, pero cada vez se habla más al respecto. Desde científicos y teólogos a locutores de radio y abogados han discutido los aspectos religiosos, éticos y legales que implica clonar a un ser humano. La noción de la clonación toca aspectos fundamentales de nuestra humanidad. Abarca conceptos de identidad e individualidad, el significado de la reproducción, la diferencia entre procrear y manufacturar y las relaciones entre generaciones. También despierta preguntas sobre la manipulación de seres humanos para el beneficio de otros, nuestra obligación de curar a los enfermos (y sus límites) y el respeto y protección que le debemos a la vida humana. Para abordar correctamente la cuestión, primero debemos entender qué es realmente la clonación y qué beneficios puede aportar a la medicina y la sociedad.

En primer lugar uno debe deshacerse de las ideas planteadas por la ciencia ficción. Un clon humano no sería un cascarón vacío como los vistos en "El sexto día" o "Multiplicity", sino que requiere del mismo proceso de gestación y desarrollo que toda persona. La técnica de clonación consiste de obtener un óvulo femenino, remover el núcleo (que contiene el ADN) de dicho óvulo e insertar en él una célula adulta del donante a clonar. Este óvulo modificado es estimulado por químicos o corrientes eléctricas a comenzar la división celular hasta llegar a un estado de blastocito in Vitro. Una vez alcanzado este estado idóneo, se implanta en el útero de un anfitrión femenino para su desarrollo. La criatura clonada nacerá normalmente y tendrá un ADN virtualmente idéntico al de su donante, pero esto no implica que vaya a ser una réplica exacta de todos sus aspectos. Es difícil determinar posibles diferencias en animales, pero sabemos que los seres humanos no estamos completamente definidos por nuestros genes. Nuestra personalidad está formada por nuestro entorno y experiencias, por lo que un clon humano sería una réplica genética, pero sus rasgos personales dependerían de sus propias experiencias y aprendizaje. El clon no tendría los mismos deseos e intereses, los mismos tics, los mismos miedos ni los mismos gustos. Su único parecido estaría en sus genes y apariencia, el resto dependería de la enseñanza que reciba y los estímulos externos. En resumen, sería como un hijo natural que en vez de contar con los cromosomas mezclados de su padre y madre tendría el ADN exacto de su donante. En ese caso, ¿por qué clonar a un bebé cuando la reproducción natural es tanto más fácil y normal? Las razones son varias, algunas aceptables y otras no tanto.

La clonación reproductiva tiene varios propósitos: permitir que las parejas infértiles tengan un hijo biológico, dar un hijo sano a las parejas con riesgos de concebir un hijo con enfermedades genéticas, crear un hijo que sería un donante de transplantes ideal para un paciente en particular, permitir a un padre mantener una conexión con un hijo o pareja muerto o replicar individuos de gran talento o belleza. Si bien los primeros dos casos podrían justificarse como "válidos" (a diferencia de lo perturbador del resto) todas las razones se enfocan en el deseo e interés de un adulto, sin considerar el bienestar del futuro clon. ¿Cuáles serían los problemas a los que podría enfrentarse dicho clon? En principio, un problema de identidad e individualidad enrevesados con una ambigua relación familiar. Bastantes problemas de identidad tenemos siendo hijos "naturales", cuestionando nuestra existencia y misión en el mundo, preguntas existenciales que podrían tomar medidas astronómicas para un clon. Por un lado la conciencia de no ser "como el resto", el saber que es una copia genética de su madre – lo que lo convertiría en un mellizo tardío y, en el sentido estricto de la genética, convertiría en hijo verdadero de sus abuelos – y los planteos religiosos que sufriría si profesara algún tipo de fe. Por otro lado, muchos padres cometen el error de presionar a sus hijos para que sigan el mismo camino que ellos, algo que se aguzaría en el caso de los clones. El hijo viviría bajo la sombra del molde original, sabiendo que no es único y sin poder evitar comparaciones.

Otro desafío para el niño clonado sería enfrentar a la sociedad, tanto las acusaciones de los detractores como una concepción de diferencia de los defensores. Aún quienes estuvieran a favor de la clonación no podrían evitar juzgar diferencias y los neutrales posiblemente los considerarían humanos de "segunda clase". Otros aspectos que van más allá de la inmensa presión que debería soportar un niño clonado refieren al impacto en la práctica. Los hijos clonados podrían empezar a verse como productos manufacturados (llegando a niveles de comercialización de donantes) y probablemente sería inevitable comenzar a ejercer un control genético en busca del humano perfecto según los antojos de cada cual.
Publicada en el ABC, el día 2-02-12
Preguntas:
- ¿Estaría a favor de la clonación?
- ¿Cree que a lo largo del tiempo se conseguirían mejoras?

El negocio de transgénicos huye de Europa por el rechazo social.

Europa no es continente para transgénicos. El rechazo social y político en muchos países ha dejado a la UE muy atrasada en este terreno. El gigante químico alemán BASE justifica su decisión en la baja demanda de estos productos en Europa. Según la portavoz Julia Mierdar, la multinacional proseguirá sus investigaciones genéticas en el continente americano

Carel du Marchie Sarvaas, director de Biotecnología de Europa Bio, asociación empresarial del sector, considera que la situación es desastrosa. "Hablamos de puestos de trabajo para doctorados, bien remunerados, y las empresas europeas se las llevan a EE UU. Es la típica cosa que debería hacer reflexionar a la gente". BASE no ofrece cifras sobre las inversiones canceladas, pero asegura que ha investigado por valor de más de 1.000 millones de euros en los últimos 15 años.

Las dificultades de implantación en Europa no se deben tanto a restricciones legales para la investigación y el cultivo como al rechazo del consumidor. Un eurobarómetro de 2010, con 16.000 encuestas constató un incremento de rechazo a los transgénicos: había subido del 57% de 2005 hasta el 61%. Mientras, el apoyo bajó del 27% al 23% (en España del 66% en 1996 al 35%). "Al contrario que la industria y los científicos, los europeos consideran que los organismos genéticamente modificados no ofrecen beneficios y son inseguros", concluyó.

La retirada de BASE del continente generó ayer un debate político en Alemania. Los liberales del DFDP lamentaron la "pérdida para el desarrollo científico". La política "no ha sabido atajar una corriente de pensamiento anticientífica y ajena a la realidad", dijeron. Parlamentarios de Los Verdes, en cambio, aseguraron que la decisión de BASE se debió meramente al "fiasco comercial" de sus productos agrícolas.

Los ecologistas celebraron el anuncio como un triunfo: "La decisión de BASF es un aviso para firmas como Monsanto, Syngenta o Bayer, que siguen presionando para introducir cultivos transgénicos en Europa. El ejemplo de BASF muestra que forzar la voluntad de los consumidores y de la gran mayoría de agricultores, ni siquiera es rentable económicamente", manifestó en un comunicado Amigos de la Tierra.

El profesor de Investigación del CSIC Pere Puigdomènech opina que la retirada de BASF "se puede ver como una victoria ecologista o como una pérdida para Europa, porque la biotecnología aplicada a la alimentación no se va a frenar.

Si continúa el uso inadecuado de los antibióticos, surgirán nuevos virus incurables, según la Organización Mundial de la Salud.

Si la gente continúa usando antibióticos con negligencia, nuevos “supermicrobios” resistentes a todo tipo de fármacos podrían hacer retroceder el mundo a los tiempos en que las infecciones leves causaban la muerte, según afirmó esta semana la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, la OMS también recomendó extender aún más el uso de los antibióticos para tratar enfermedades que deben ser combatidas con medicamentos potentes.

«Debemos tomar medidas urgentes para neutralizar la amenaza de las enfermedades infecciosas» declaró en una conferencia de prensa David Heymann, director del departamento de enfermedades infecciosas de la OMS. «Queremos hacer un llamamiento para que el mundo entero se movilice y haga un mejor uso de estas poderosas armas mientras exista la oportunidad de hacerlo y antes de que retrocedamos a la era anterior a los antibióticos». Médicos y funcionarios sanitarios llevan años advirtiendo que las bacterias están desarrollando resistencia incluso a los antibióticos más potentes.

Dado que son tan numerosas y se multiplican rápidamente, algunas bacterias y virus pueden sobrevivir a la acción de prácticamente cualquier medicamento y, tal como dice el refrán, lo que no mata a estos microorganismos los hace más fuertes. Los microbios que de por sí tienen una ligera resistencia a los antibióticos logran sobrevivir, se replican y así transmiten sus genes a otras generaciones.

Con el tiempo surgen cepas que son totalmente resistentes. Si un paciente no toma la dosis completa de fármacos para eliminar del todo la infección, los microbios desarrollan resistencia con mayor rapidez. Si la gente se administra antibióticos cuando no los necesita - para tratar infecciones virales como la gripe -, las bacterias que se encuentran de forma natural en el organismo desarrollan resistencia y comienzan a propagarse.

En muchos casos, los medicamentos pierden eficacia poco después de ser descubiertos debido a la negligencia o la falta de planificación en su uso. Todas las principales enfermedades infecciosas están desarrollando resistencia a los fármacos, según el informe de la OMS. «En Estonia, Letonia y algunas zonas de Rusia y de China, más del 10 por ciento de los enfermos de tuberculosis están infectados por cepas resistentes a los dos medicamentos antituberculosos más potentes».

La OMS también ha estimado el coste de reducir a la mitad la mortalidad de cinco enfermedades: neumonía, diarrea, sida, malaria y tuberculosis. «La OMS calcula que una inversión de 15.000 millones de dólares (unos 2,5 billones de pesetas) durante los próximos 10 años podría reducir a la mitad la mortalidad de estas enfermedades», sostiene Heymann. El Consejo Global de Salud, que participó en la conferencia de prensa, ha propuesto que Estados Unidos duplique su gasto anual en salud mundial, que pasaría de mil a dos mil millones de dólares (de 175.000 a 350.000 millones de pesetas), para impulsar este proceso.

Preguntas:

¿Cómo se podrían eliminar las enfermedades en todo el mundo, sin hacer que otros virus se hagan inmunes?

¿Si se empezara mañana mismo este control del uso inadecuado de los antibióticos, creen que la gente les hará caso?

Goles que pueden dañar el cerebro.

Fue la jugada maestra de Valera en el partido del Getafe contra el Barça este sábado.Parece ser que este tipo de movimientos en los que la cabeza golpea el balón podrían ocasionar daños cerebrales similares a los que presentan los pacientes con lesiones cerebrales traumáticas.
"No es que el simple contacto de la cabeza con el balón suponga un impacto suficiente como para que produzca lesiones cerebrales, pero la repetición de estos golpes podría provocar con el tiempo una degeneración de las células", afirma Michael Lipton, médico y director del centro de investigación de Resonancia Magnética Gruss, en la facultad de medicina Albert Einstein.Con el tiempo, "pueden desarrollar deterioro en la función cognitiva, el equilibrio y la marcha"
A través de una técnica avanzada de resonancia magnética, se pudieron observar y comparar las imágenes cerebrales de los jugadores.
Tras realizar las resonancias magnéticas, se compararon las de aquellos participantes que habían hecho menos 'pases' con la cabeza con las de quienes practicaron esta estrategia con más frecuencia, para identificar las áreas donde había más diferencias. "Nos dimos cuenta de que la anisotropía fraccional era más baja de lo normal en los jugadores que más 'toques' daban con la cabeza", concluyen los investigadores. "Había diferencias significativas en cinco regiones cerebrales, relacionadas con la atención, la memoria, la función ejecutora y la visual; daños parecidos a los que ocurren en pacientes con lesiones cerebrales traumáticas (de accidentes de tráfico o laborales)".

Preguntas:
¿Le ocurre a todos los jugadores?
¿Cuánto tiempo tiene que pasar para que estos daños sean graves, utilizando esta estrategia con frecuencia?

¿Qué cantidad de sal es buena para el organismo?

Durante años, los médicos han advertido que el exceso de sal es malo para el corazón. Ahora un nuevo estudio de la Universidad McMaster (Canadá) sugiere que tanto los niveles altos como los bajos de consumo de sal puede predisponer a las personas con enfermedad cardiaca o diabetes a tener un mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares.
El estudio, publicado en The Journal of the American Medical Association (JAMA), ha viso que la ingesta moderada de sal se asociaba con un menor riesgo de eventos cardiovasculares, mientras que una mayor ingesta de sodio se asociaba con un mayor riesgo de ictus (ataque cerebral) , ataque cardíaco y otros eventos cardiovasculares, mientras que una baja ingesta se asociaba con un mayor riesgo de muerte cardiovascular y hospitalización por insuficiencia cardíaca congestiva.
Para el estudio se examinó a 28.880 personas con el mayor riesgo de enfermedad cardiaca en los ensayos clínicos realizados entre 2001 y 2008.
Los hallazgos ponen en cuestión las directrices actuales para el consumo de sal, que recomiendan a menos de 2,3 gramos (o 2.300 mg) por día. Las directrices se basan principalmente en los ensayos clínicos previos que encontraron que la presión arterial disminuye ligeramente cuando la ingesta de sodio se reduce a este nivel, algo que también se encontró en el presente estudio.
Los investigadores creen que aclarar cúal es la dosis óptima diaria de sodio es particularmente importante en pacientes con enfermedad coronaria, ya que pueden ser especialmente vulnerables a los efectos cardiovasculares de una ingesta muy alta o baja de sal y tienen más probabilidades de recibir recomendaciones sobre la restricción de sodio en sus dietas.

Preguntas:
 Si la presión arterial disminuye cuando la ingesta de sodio se reduce a ese nivel, ¿ Se reducirán los ataques cardíacos al disminuir la ingesta de sodio?

Identifican el mecanismo celular por el que algunas proteínas impiden el avance del VIH

Hace unos años, una investigación llevada a cabo en Estados Unidos y Francia reveló que la citada proteína impedía que el VIH se replicara en un grupo de glóbulos blancos llamados células mieloides.
En este caso, la investigación británica ha dado un paso más y ha desvelado el mecanismo por el que la proteína SAMHD1 consigue frenar el contagio, lo que abre la posibilidad de desarrollar nuevas terapias que imiten este proceso biológico para prevenir que el VIH se expanda por las células centinelas del sistema inmune.
En concreto, según explica, se ha observado que dicha proteína es capaz de degradar desoxinucleótidos, que son los bloques de construcción necesarios para la replicación del virus.
"El VIH es una de las enfermedades infecciosas más comunes, por lo que entender su biología es fundamental para el desarrollo de nuevos antivirales", asegura la doctora Michelle Webb, directora del estudio.
De este modo, explica esta experta, "ahora que se conoce con precisión cómo la proteína SAMHD1 es capaz de prevenir la replicación del virus, podemos evitar que se propague a otras células y detener el progreso de la infección".

El suelo de Lorca se hunde por la explotación excesiva de los acuíferos.

Un estudio ha revelado que el municipio murciano de Lorca tiene las mayores tasas de hundimiento del terreno de Europa por extracción de agua subterránea. Desde 1995, la superficie se ha hundido más de 1,5 metros. El estudio se ha realizado en el marco del Campus de Excelencia Internacional de Moncloa, por investigadores del CSIC y la Universidad Complutense de Madrid, mediante observación radar de satélites de la Agencia Europea del Espacio.
El hundimiento del terreno debido a extracción de agua subterránea o a la apertura de minas es un fenómeno bien conocido. Ese hundimiento se conoce como subsidencia y se debe a que el agua subterránea rellena el terreno y ejerce un efecto de sustentación sobre la parte más superficial de éste. Al vaciarse el agua del subsuelo, la parte área del terreno se hunde.
El estudio recién presentado estima unas tasas de hundimiento de hasta 15 centímetros por año, las mayores de toda Europa. Aunque el centro de la región deprimida corresponde al municipio Lorca, la extensión de la superficie es de unos 690 kilómetros cuadrados e incluye las localidades de Puerto Lumbreras, Totana y Alhama de Murcia.La cuenca del río Guadalentín, donde se asientan esas localidades, es una vega muy fértil y durante las últimas décadas ha desarrollado un potente sector agrario. Sin embargo, la demanda de agua para sostener las explotaciones agrícolas ha crecido enormemente. En una región semiárida, como es el sureste de la Península Ibérica, con recursos hídricos limitados, su uso ha acabado por ser deficitario.
Los investigadores han observado que la explotación de agua subterránea es muy superior a las recargas naturales, es decir, el agua que se infiltra en el terreno proveniente de la lluvia o del retorno de la que se usa para regar, lo que se manifiesta en las últimas décadas en un descenso sostenido de las reservas de los acuíferos.
Investigadores : José Fernández Torres y Pablo José González Méndez. Este estudio, y su relación con los procesos de sequía, se ha publicado en la prestigiosa revista 'Geology'.ELMUNDO.ES

Preguntas:
1) Si continuamos con esto, ¿Qué consecuencias tendría en unos 10 años?
2) ¿Qué otras alternativas se podrían utilizar?

Los neutrinos superan la velocidad de la luz.

"En la Teoría de la Relatividad, la posibilidad de viajar a la velocidad de la luz es equivalente a la de viajar al pasado", dice a ELMUNDO.es Álvaro de Rújula, físico teórico del CERN. El padre de la Teoría de la Relatividad, Albert Einstein, que hoy ha sufrido un 'susto' importante, ya había aventurado que si somos capaces de enviar un mensaje más rápido que la luz, entonces "podremos enviar un mensaje al pasado". El sobresalto no es más que una medición del tiempo que ha tardado un neutrino en cubrir los 730 kilómetros que separan el CERN del laboratorio subterráneo de Gran Sasso.
Este es uno de los 'dogmas' aceptados por la física teoría y que ha permanecido invariable desde 1905, cuando Einstein enunció su Teoría de la Relatividad Especial. No es que nada pueda ir más rápido que la luz. Los físicos teóricos creen que en el inicio del universo, instantes después del Big Bang sí se produjeron velocidades mayores que la de la luz (300.000 kilómetros por segundo). Lo que significa el enunciado del genial físico alemán es que ningún 'mensajero', ninguna partícula (o señal como se denominan en la física teórica), puede hacerlo.
"Si se confirmase el resultado significaría una nueva revolución en Física con implicaciones en la teoría de la información", explica desde el CERN José Bernabéu, catedrático de Física Teórica de la Universidad de Valencia y reciente ganador del Premio de la Física convocado por la Real Sociedad Española de Física y por la Fundación BBVA. "Si se confirmase sería inceíblemente revolucionario, supondría un batacazo, pero los batacazos son buenos", resume De Rújula.
Una ventana al pasado
Esas implicaciones en la teoría de la información llegan hasta el punto de que los neutrinos, y dicho desde un punto de vista didáctico, supondrían un atajo en la dimensión espacio tiempo, una ventana al pasado.
En 1987, los físicos de todo el mundo vieron en directo la explosión de una supernova llamada 1987-A. En aquella ocasión, los neutrinos -un tipo de partículas subatómicas presentes en el universo como radiación presente desde el Big Bang o que también pueden producirse en las centrales nucleares o como desintegración beta de algunos isótopos radiactivos- llegaron a la vez. La medición tuvo en aquel año una precisión 100.000 veces mayor que la tomada en el CERN.
Y esa es la sensación general en la comunidad científica: no es posible que este resultado sea correcto. "La pregunta a hacerse es: ¿dónde se han colado? Porque cabe esperar que se comprobará que esto es falso", dice Álvaro de Rújula.
Partículas con la señal muy débil
Los neutrinos apenas tienen masa y no tienen carga, de manera que su señal es tan débil que podrían atravesar la Tierra sin sufrir variaciones en su número o en su dirección. Y esa es una parte fundamental en la metodología del experimento realizado en el CERN. Al no tener carga, los neutrinos no pueden acelerarse en un acelerador de partículas como el LHC de Ginebra. Sino que hay que acelerar una fuente de neutrinos para que estos se generen y poder enviarlos en la dirección deseada.
Los neutrinos no viajan por ningún conducto científico que una el CERN con el laboratorio subterráneo del Gran Sasso. Una vez producidos en el acelerador, los científicos han de ser muy precisos para enviar los neutrinos en la dirección correcta. Tienen que atravesar 730 kilómetros bajo la superficie terrestre y alcanzar un detector masivo (con un gran volumen y de gran precisión) de cerca de 10 metros para que éste sea capaz de detectar estas partículas subatómicas.
Según los expertos consultados por ELMUNDO.es, cabe el error tanto en la parte experimental, que define los parámetros del experimento, como en la explicación de los resultados, trabajo que recae en los físicos teóricos. Será el escrutinio de los colegas el que diga si el resultado es válido o no. Los cimientos de la física moderna están en juego.
"Los neutrinos han dado muchas sorpresas en los últimos años. Pero, de confirmarse el resultado, sería la mayor sorpresa de todo el siglo, desde que se enunció la Teoría de la Relatividad Especial en 1905, desde que se estableció como paradigma de la física", explica José Bernabéu.