Al igual que la moda de alta costura, las ideas
desarrolladas en la pista de carreras alcanzan con el tiempo la calle.
En los primeros en que se utilizaron compuestos de fibra de
carbono fueron los ultra -caros, como el McLaren F1 de 1992. Ferrari y
Lamborghini, siguieron su ejemplo.
Una de las razones por las que los grandes fabricantes de
automóviles han sido reacios a utilizar fibra de carbono es la incertidumbre
sobre su cadena de suministro, según explica Claudio Santoni, principal
ingeniero de McLaren Automotive.
"Cada vez que hay un proyecto aeroespacial grande, los
fabricantes de carbono suministran al proyecto y dejan a los pequeños
programas, como el nicho de automóviles, sin material".
"Cuando los grandes fabricantes observan esto, está
claro que no van a arriesgar sus grandes proyectos", le explica a la BBC Santoni.
Uno de estos proyectos, que succionan la fibra de carbono
disponible y está en marcha en la actualidad, es el 787 Dreamliner de Boeing,
que se construye principalmente con materiales compuestos.
Cada avión utiliza aproximadamente 35 toneladas de fibra de
carbono de plástico reforzado (CFRP según sus cifras en inglés). Hasta la
fecha, se han encargado más de 800 aeronaves.
Otras razones por las que la industria del automóvil
prefiere ser prudente podría ser el costo más alto de la fibra de carbono, y la
complejidad de su proceso de fabricación, en comparación con el aluminio o el
acero.
Aunque los materiales compuestos son extremadamente
duraderos, la vida útil más corta de otros componentes de los automóviles que
los construidos con fibra de carbono, significa que estos llegarán en algún
momento, al final de su vida útil.
Muchas técnicas de reciclaje actual debilitan las fibras, lo
que reduce su utilidad.
Los científicos, incluyendo un equipo de la Universidad de
Nottingham, han comenzado a desarrollar maneras de separar los compuestos en
fibra y resina sin degradar el producto.
Así como los fabricantes de deportivos de gama alta
utilizaron la fibra de carbono para encontrar una ventaja competitiva, el
principal motor de producción de vehículos de carretera será probablemente
financiero.
El creciente aumento del precio del petróleo han llevado a
los automovilistas a demandar vehículos más económicos, y a acarrear las
pesadas cargas del costo de acero o aluminio.
"Con el fin de mejorar la eficiencia en cualquier cosa,
tienes que hacerlo más ligero", afirma John Barnard de MacLaren.
Preguntas:
-¿Por qué los coches de fibra de carbono son tan caros?
-Después de leer esto, si le ofreciesen comprar un coche de fibra de carbono a uno normal, ¿Cuál compraría?
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