Los científicos dan por terminada la erupción volcánica de El Hierro

La erupción volcánica submarina en la isla de El Hierro ha finalizado, según confirma el Comité Científico del Plan de Protección Civil por Riesgo Volcánico (Pevolca). En este sentido, los científicos consideran que si bien aún se mantiene alguna actividad sísmica, el fenómeno eruptivo ha concluido después de seis meses de su inicio. “Ha terminado la fase de erupción en la zona del Mar de las Calmas en La Restinga porque hace semanas que no hay constancia de gasificación ni emisión de material a la superficie pero sólo en cuanto al proceso eruptivo iniciado en el mes de octubre porque todavía registramos sismicidad, lo que indica que el proceso volcánico continúa”, indicó la responsable del Instituto Geográfico Nacional (IGN), Carmen López.

Debido a esta sismicidad residual, el Gobierno de Canarias indica en un comunicado que la continuidad del proceso obliga a mantener un sistema de vigilancia científico hasta que se vuelva a los parámetros anteriores al mes de julio del año pasado. También se mantendrán la mayoría de las batimetrías programadas para monitorizar la evolución del proceso sísmico.

El director general de Seguridad y Emergencias, Juan Manuel Santana, explicó que “esta situación implica una valoración de las medidas de Protección Civil que están vigentes una vez se analicen en profundidad todos los datos”.

Desde el Ministerio del Interior se confirmó el mantenimiento de las batimetrías previstas para los próximos tres meses, pero con una menor periodicidad “dado que la fase en la que nos encontramos no reviste riesgos para la población”, indicó el subdelegado del Gobierno en la provincia de Santa Cruz de Tenerife, Guillermo Díaz Guerra. Además, la Administración regional señala que mañana la embarcación de Salvamento Marítimo Adhara realizará una batimetría, para posteriormente sucederse cuatro más, la última de ellas a mediados del mes de mayo.

Por su parte, El Instituto Español de Oceanografía (IEO) precisó en su informe definitivo sobre la campaña realizada por el buque Ramón Margalef el pasado 24 de febrero, que el cono volcánico submarino se encuentra a 88 metros de profundidad. El incremento de la altura, a juicio de los científicos del IEO, se ha debido a un ligero aumento de volumen en los depósitos del curso alto, en especial en el cono, que no está asociado a un incremento de la actividad ya que se ha dado una importante disminución en la presencia de plumas de emisión y la desaparición total de ruido en los ecogramas.

El País 5-3-12

Preguntas:

¿Cree que volvería a ocurrir una erupción?

¿Cómo se ha sentido después de saber que ya las personas pueden volver a sus casas?

Un bebé seleccionado genéticamente cura a su hermano gracias a un trasplante de células madre de cordón umbilical.

El paciente de ocho años se recupera favorablemente en Barcelona tras recibir el trasplante de cordón umbilical de una hermana seleccionada genéticamente para curarlo, lo que supone el primer caso de estas características en Cataluña, según se informa desde el Grupo IVI (mayor grupo de reproducción asistida europeo, al que pertenece el banco de sangre de cordón IVIDA).

El niño padece adrenoleucodistrofia, una enfermedad neurológica que daña el sistema nervioso, con la consecuente degeneración progresiva de la corteza suprarrenal y motora, y cuya única curación posible es un trasplante de médula de una persona compatible.

Tras años buscando sin éxito un donante compatible, los padres de Izan optaron en 2009 por iniciar un tratamiento de selección genética de embriones en el centro del IVI en Barcelona, con el fin de alumbrar otro hijo que fuera compatible con su hermano.

Después de lograr la autorización de la administración en junio del 2010, los especialistas del IVI seleccionaron un embrión con el mismo ADN que Izan, a partir del cual nacieron hace casi un año dos gemelas, Noah y Leire.

Las células de cordón y de médula de una de las gemelas se trasplantaron con éxito a Izan el pasado 28 de octubre en el Hospital de Sant Pau de Barcelona.

"La evolución es lenta pero favorable, y se espera que entre 5 y 6 meses se pueda dar por curado", ha explicado a Efe el director de IVI Barcelona, Agustín Ballesteros.

Aunque todavía faltan unos meses para asegurarse de que el proceso se ha culminado con éxito, existen "muchas probabilidades" de que Izan goce de una "curación definitiva" de su enfermedad, según Ballesteros.

El alumbramiento de Noah y Leire es el primer caso en Cataluña y el segundo en España de bebés que nacen como resultado de la selección genética de embriones para curar hermanos enfermos.

Desde la ley de 2006, que ampara la selección genética de embriones en España, sólo se han dado otros dos casos de bebés curativos: el primero nació en el hospital Virgen del Rocío de Sevilla en 2009 y el último, en el mismo centro andaluz, el pasado sábado.

Preguntas al lector:

1.-¿Ves "ético" permitir el nacimiento de una persona por el simple hecho de asegurar la vida de otra?

2.-¿Crees que se incrementará el número de casos como este?

Tornados matan al menos 40 personas en EEUU

Los estados centrales han sido arrasados por unos 80 ciclones en un solo día

La Razón / Agencias
00:08 / 04 de marzo de 2012
La ola de tornados que afecta al centro de Estados Unidos ha causado 31 muertos hasta el momento, a los que se suman las nueve víctimas de los tifones del martes y miércoles.
Tennessee, Kentuchy, Ohio, Mississippi, Alabama, Virginia Occidental e Indiana han sido las regiones más afectadas. En este último estado, incluso, ha desaparecido un pequeño pueblo por los efectos del devastador viento.
También en Indiana las autoridades localizaron a una niña en un campo de la localidad de Salem, situado a 16 kilómetros de su casa, según la prensa local. La pequeña, de la que se desconoce su identidad, se encontraba en una situación crítica. Las autoridades están investigando cómo la menor fue a parar a un lugar tan alejado de su hogar, situado en New Pekin.
“Reportes primarios indican que los daños mayores están concentrados en el sureste de Indiana, incluyendo importantes daños en Henryville en el condado Clark, Marysville en el condado Clark, y Pekin y New Pekin en el condado Washington”, informó el Centro de Información estatal en un comunicado. Advirtió que la velocidad del viento podría alcanzar los 112 km/h.
Las autoridades estiman que el número de víctimas mortales puede aumentar mientras continúan las tareas de búsqueda
Preguntas al lector:
- ¿Cómo pudo aparecer la niña tan alejada de su hogar?

Un gen vinculado al cáncer y también a la pérdida de peso

Es probable que en el futuro haya que plantearse cambiar el nombre a los genes supresores de tumores. Porque estas proteínas protectoras contra el cáncer están demostrando cada vez más que cumplen otros papeles clave en nuestro organismo. La última, las sitúa como elemento clave en un triángulo formado por el cáncer, la obesidad y el envejecimiento.

Lo han descubierto investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) -dirigidos por Manuel Serrano- en un trabajo llevado a cabo con ratones de laboratorio. Los animales con una copia extra del gen Pten parecen inmunes al cáncer y también más longevos y delgados, pese a comer más que sus congéneres.
Pten es un viejo conocido de los oncólogos, porque este supresor de tumores está inactivo en la mayoría de casos de cáncer. Por eso, no es extraño que una copia extra sea un seguro anticáncer en los animales; sin embargo, sus beneficios no se limitan a eso.
Serrano y su equipo -encabezado por Ana Ortega- han descubierto que los roedores con una 'dosis' extra de Pten son un 28% más delgados de media, incluso sometidos a una dieta hipercalórica; y un 12% más longevos. Además, su organismo parece mejor preparado para tolerar el exceso de grasa en el hígado y menos predispuesto a desarrollar diabetes.

Grasa parda hiperactiva

La respuesta a este fenómeno la hallaron en la llamada grasa parda, un tipo de tejido capaz de quemar la energía en lugar de acumularla. "Casi por casualidad, cuando desarrollamos un modelo de ratón con una doble copia de Pten observamos que eran animales más delgados", explica Ana Ortega a ELMUNDO.es. "Para comprender el porqué, nos pusimos a estudiar los distintos tejidos adiposos y observamos que tenían la grasa parda más densa".
"Activar este tejido se considera hoy en día la estrategia más prometedora y natural para tratar la obesidad", explica por su parte Serrano. Este tejido está diseñado precisamente para quemar grasa, "y sólo lo hace cuando el cerebro [mediante señales nerviosas] detecta el estrés producido por el exceso de nutrientes".
Hasta ahora, todos los intentos por manipular dicha estimulación nerviosa se habían topado con numerosos efectos secundarios. Sin embargo, la nueva investigación publicada en la revista 'Cell Metabolism' ha demostrado que Pten es capaz de activarla para que queme energía de manera más eficiente.
La segunda sorpresa vino cuando el grupo de Ortega decidió emplear un compuesto antitumoral desarrollado por la unidad de Terapias Experimentales del propio CNIO. "Ellos llevaban cinco años trabajando en esta sustancia que mimetiza los efectos de Pten como diana contra el cáncer, pero al probarla en los ratones observamos que también actuaba sobre la grasa parda", resume Ortega.
"El fármaco ya está patentado por el CNIO para dos aplicaciones, tratar el cáncer y la obesidad (y síndrome metabólico)", explica Manuel Serrano. "Que se hagan ensayos clínicos contra la obesidad dependerá de que el centro encuentre un socio que quiera licenciar el compuesto y hacer la inversión millonaria necesaria para empezar los ensayos clínicos en humanos".

Dicha 'pastilla', aún en investigación, tendría el potencial terapéutico para reforzar la acción antitumoral de Pten y, al mismo tiempo, activar el tejido pardo como el mejor quemagrasa natural. Aunque para eso todavía habrá que seguir estudiando. "Hasta que no se hagan ensayos en humanos no se podrá saber la utilidad el compuesto", remata el investigador. "De momento no sabemos si adelgaza", concluye Ortega con cautela.

Preguntas al lector:

-¿Será verdad que el antitumoral Pten a parte de hacerte inmune al cáncer te hace más delgado y longevo o solo es una simple casualidad?

Descubierta una molécula que estimula la memoria en ratas.

Un equipo español ha identificado un péptido que sirve para activar la memoria. La molécula (un trozo de proteína) se ha ensayado en ratas, y su forma de actuación es que “moviliza más receptores de neurotransmisores”, según ha explicado el director del trabajo, José Antonio Esteban, del Centro Molecular de Biologia Severo Ochoa, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Autónoma de Madrid (UAM). El trabajo ha sido publicado en la revista PLOS Biology, y ha merecido menciones en Nature y otras publicaciones.

La clave del trabajo está en mejorar las conexiones sinápticas (las de las neuronas) de la zona del cerebro “encargada de formar la memoria”, el hipocampo, dice el investigador.

El ensayo se ha hecho con ratas, por lo que cualquier posibilidad de una aplicación en humanos es a largo plazo. Y, en este campo, eso quiere decir unos 20 años. Se hicieron pruebas a varios niveles. Uno de ellos, el del comportamiento, consiste en introducir a una rata en un recipiente con agua teñida para que sea opaca. Debajo de la superficie hay una plataforma que permite al animal posarse, pero tiene que aprender a localizarlo. Esta prueba, explica Esteban, ha sustituido a los tradicionales laberintos porque es más fácil de reproducir en cualquier laboratorio. El resultado fue que la memoria del animal mejoraba tras recibir inyecciones en el cerebro del péptido.

También se han hecho pruebas de laboratorio mas concretas, como mediciones de funcionamiento electrofisiológico de cultivos de neuronas y también en vivo, anestesiando al animal y abriéndole la cabeza.

En el experimento, se inyectaba el péptido directamente en el cerebro de los animales, explica Esteban. Pero la molécula, que fue descubierta por una investigadora danesa, también se puede administrar inyectándola en la sangre porque traspasa la barrera hematoencefálica. Este límite es el que separa los dos medios –el cerebro de la sangre-, y con cada fármaco hay que probar, ya que unos pasan y otros no. Esto puede ayudar en un futuro si se desarrollara un tratamiento basado en este péptido, ya que estos, por su naturaleza, no se pueden dar por vía oral, ya que las enzimas digestivas los degradan. Aunque, todo eso, a muy largo plazo.

Periódico: El País
fecha: 5 de Marzo del 2012


-¿Cree que se podrá utilizar en las personas en un futuro?
-¿Solucionaría problemas como el alzheimer u otras enfermedades?

La acidificación del mar puede acabar con la vida en los océanos este siglo.

Las emisiones de CO2 provocadas por el hombre no sólo causan el calentamiento global de la Tierra, sino que también alteran el ph de los mares y océanos, elevando su acidez hasta unos niveles que, de no frenarse, impedirán la vida marina en pocas décadas.

Así lo advierte un estudio en el que han participado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA) y de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), y que se publica hoy en Science.

El estudio explica que en los últimos 300 millones de años, la química marina ha sufrido "profundos cambios", aunque ninguno "tan rápido, grande y global como el actual". La acidificación marina se produce a medida que el CO2 emitido por la actividad humana -originada fundamentalmente por la quema de combustibles fósiles- es absorbido por los océanos.

Un tercio de estas emisiones va directamente a los océanos, que se vuelven progresivamente más ácidos, tanto más cuanto  más frías son las aguas.

Ya ha comenzado a afectar a algunas especies.

La acidificación, que perjudica a muchas formas de vida marina, interfiere, sobre todo, en el desarrollo de las especies con caparazón o esqueleto de carbonato cálcico (corales, moluscos, etc).

En declaraciones a Efe, el investigador del Instituto de Ciencias del Mar Carles Pelejero, advierte que la acidificación de los océanos está afectando ya a algunas especies de fitoplancton propias de altas latitudes que son la base principal de la dieta de los salmones y las ballenas, entre otros peces, y por tanto un eslabón esencial de las redes tróficas marinas.

Según este investigador, "las aguas de altas latitudes, como el océano Ártico o el Austral, que son muy frías y por tanto muy ácidas y ricas en CO2, alcanzarán en una o dos décadas unas condiciones químicas que impedirán que los organismos con caparazón sobrevivan".

Además, los experimentos desarrollados en zonas más cálidas con corales, como la gran barrera australiana del Pacífico, han demostrado que, "por este lado, esta cadena coralina esta bastante afectada, mientras que en la parte del Índico -probablemente porque estas aguas son más templadas- los corales aún siguen creciendo".

Noticia extraída del Periódico el Mundo, fechada el 2 de Marzo del 2012

Preguntas al lector:

1.- ¿Cree que existe la posibilidad de que este desastre cese y que, por lo tanto, se vuelvan a regular los niveles de ph?

2.- ¿Piensas que el causante de esta contaminación ha sido el ser humano o que también han afectado otros factores?

3.- ¿Se le ocurre alguna forma de remediarlo o, al menos, amortiguar este daño?

4.- ¿Cree que desaparecerán muchas especies en un futuro o que ya están desapareciendo?

La Luna, cómplice en el hundimiento del Titanic.

Un estudio realizado por un equipo de astrónomos de la Universidad Estatal de Texas-San Marcos determina que la Luna podría haber tenido algo que ver en el hundimiento del Titanic, o más concretamente en las peligrosas condiciones del mar y en la existencia de numerosos icebergs en la noche en que el trasatlántico tuvo el accidente.

El autor principal de este trabajo, Donald Olson, ha indicado que, a través de una serie de técnicas "más parecidas a las de los detectives que a las de un científico", han logrado descubrir que el 4 de enero de 1912 (cuatro meses antes de la tragedia), la Luna y el Sol se alinearon en un modo en el que los tirones gravitatorios de uno y de otro se reforzaban.

Además, el perigeo de la Luna -su acercamiento máximo a la Tierra- fue el más cercano en 1.400 años, y se produjo a menos de seis minutos de una Luna llena; mientras que el perihelio de la Tierra -máximo acercamiento al Sol- se produjo el día anterior.

Estas circunstancias fueron las que, según los expertos, provocaron una marea inusualmente alta, lo que provocó que muchos icebergs, que en esa época se quedan atascados en aguas poco profundas, se derritieran lo suficiente como para "viajar" hacia las corrientes oceánicas del sur en donde, en abril de 1912 se encontraron con el Titanic.

Así, para Olson, "la causa última del accidente fue que el barco chocara contra un iceberg". "El Titanic no pudo frenar, después de haber recibido varios mensajes en los que se les alertaba del mar helado que tenían por delante, pero se metió a toda velocidad en una región con icebergs y ésto es lo que realmente hundió al barco", ha indicado.

En este sentido ha añadido que "la conexión con la Luna es la explicación de por qué un número inusualmente alto de icebergs se metió en el camino del Titanic".

Noticia extraída de Periódico El Mundo, fechada día 6 de Marzo de 2012.

Preguntas al lector.

1.- ¿Cree que este estudio es cierto o simplemente es una forma en la que la institución puede sacar dinero, es decir, dando datos falsos y erróneos sobre el tema?

Proyecto genoma humano

Uno de los principales problemas éticos que plantea el Proyecto Genoma Humano será que su consecución proveerá a los médicos de poderosas herramientas para diagnosticar crueles enfermedades genéticas, antes de que sus síntomas se produzcan. Esto podría parecer un hecho beneficioso; efectivamente, así sería si existiera una cura o, por lo menos un tratamiento contra esas enfermedades. Lo cierto es que, una vez descubierto el gen asociado a una enfermedad, el desarrollo de un método de diagnóstico prácticamente seguro al 100% e inmediato. Sin embargo, el desarrollo de terapias contra dichas enfermedades puede llegar a ser muchísimo más largo. Los expertos predicen que, hasta dentro de al menos veinte años, no poseeremos métodos de lucha eficaces contra prácticamente ninguna de las enfermedades genéticas conocidas. Sin embargo, todas las predicciones que se han hecho en el campo de la biología molecular han resultado siempre ser excesivamente pesimistas. La ciencia avanza más rápido de lo que los propios expertos pueden llegar a imaginar, lo que nos permite ser optimistas en este aspecto.
Sin embargo, a pesar de los sorprendentes avances, por el momento, el diagnóstico precoz de las enfermedades genéticas, la mayoría de las veces, sólo supone para el paciente afectado una ominosa carga que debe soportar. El conocer que, en el plazo de una década, posiblemente sufriremos una horrible enfermedad, sin poder hacer nada por evitarlo, para lo único que sirve es para amargarnos la existencia, creándonos una sensación de impotencia y ansiedad que puede llevarnos a no disfrutar de los años de vida feliz y sana que nos hubieran correspondido si hubiéramos dejado a la naturaleza seguir su curso.
Desde el mismo comienzo del Proyecto Genoma Humano, estuvo claro para los científicos, suficientemente escarmentados por las experiencias previas, que no se podían efectuar campañas a gran escala del tipo de la que se realizó con la anemia falciforme, sin haber realizado previamente un minucioso estudio ético y social. Aproximadamente, el 5% de los fondos destinados a la financiación del PGH se utilizan para llevar a cabo estos estudios, que se engloban bajo las siglas ELSI (Ethical, Legal and Social Issues). El PGH constituye el primer programa científico a gran escala que dedica específicamente parte de sus fondos a este tipo de preocupaciones. Se espera que en los próximos años, el porcentaje de fondos dedicados a los estudios ELSI aumente considerablemente

-¿Cree que algún día se podrá descubrir cómo curar enfermedades genéticas?