Las emisiones de CO2 crecen un 49% en 20 años.

Las emisiones de dióxido de carbono proveniente de la quema de combustibles fósiles se han incrementado un 49% en las últimas dos décadas, según un estudio de un equipo internacional de investigadores de la Universidad de East Anglia (Reino Unido).
En el trabajo, que se publica este lunes en la revista Nature Climate Change, se explica que las emisiones han crecido un 5,9% en 2010, a pesar de la crisis económica internacional y después del descenso de los años 2008 y 2009. El crecimiento medio de esta cifra entre 2000 y 2010 fue del 3,1%, tres veces más de lo registrado durante la década de los noventa. Las estimaciones de los expertos pronostican que las emisiones crezcan a ese ritmo del 3,1% también en 2011.

Según asegura el estudio, el total de emisiones de dióxido de carbono suma la cifra récord, nunca antes alcanzada, de 20.000 millones de toneladas. La mitad de esas emisiones permaneció en la atmósfera, donde la concentración de CO2 alcanzó la cifra de 389,6 partes por millón; el resto fue absorbido por el océano y la tierra, prácticamente en las mismas proporciones.
Los mayores contaminantes en 2010 fueron China, EEUU, India, Rusia y la Unión Europea. Las emisiones de los productos y servicios producidos en los países emergentes pero consumidos por Occidente han crecido de manera espectacular: eran un 2,5% del porcentaje de las emisiones de los países ricos en 1990 año de referencia del protocolo de Kioto, y ahora suponen un 16%.
Los investigadores alertan de que, de mantenerse este ritmo de emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera, se sobrepasará la cifra de dos grados de aumento de temperatura hacia final de siglo que fue acordada en la pasada cumbre del clima de Copenhague. "La toma de decisiones para revertir esta tendencia es urgente", dice Corinne Le Quéré, directora del centro Tindall para la investigación del cambio climático en la Universidad de East Anglia y coautora del estudio.
Este lunes comienza en la ciudad surafricana de Durban, precisamente, la semana clave para las negociaciones de la nueva cumbre del clima. A la cita acudirán 12 jefes de Estado y de Gobierno, principalmente de África y de algunos pequeños países del Pacífico amenazados por el cambio climático. No acudirá ningún presidente de ninguno de los países más contaminantes del mundo. De la UE sólo se espera la presencia de Alberto de Mónaco y del primer ministro noruego, Jens Stoltenberg.


¿Soportará la humanidad un campio repentino del clima?

Periódico: Público
Publicación:5/12/11

Los protectores solares invaden los ríos españoles.

Los compuestos químicos de las cremas solares y otros cosméticos están invadiendo los ríos españoles. Por primera vez, un estudio ha detectado estos productos, conocidos como filtros ultravioletas, en las aguas del Guadalquivir, el Ebro, el Júcar y el Llobregat. Otro trabajo ha detectado estas sustancias en agua del grifo y agua mineral embotellada en Barcelona. La concentración detectada de estos productos es demasiado pequeña para causar daño a ninguna persona, pero sí podrían ser suficientes para impedir la reproducción de la fauna fluvial.
"El mayor peligro es para la biodiversidad" de los ríos, explicó este lunes el investigador Damiá Barceló, coordinador de ambos trabajos dentro del proyecto SCARCE, en el que más de un centenar de investigadores analizarán los contaminantes en las cuatro cuencas fluviales señaladas hasta 2014. Una persona tendría "que beber 100.000 litros de agua para poder sufrir daños", resaltó este lunes Barceló durante la segunda conferencia anual del proyecto, que se celebra hasta hoy en Madrid.
SCARCE pretende determinar qué impacto tendrá el cambio climático en las cuencas fluviales mediterráneas de la Península Ibérica. Una de ellas es la mayor concentración de productos químicos que no consiguen eliminar las plantas depuradoras actuales y cuya concentración será mayor en los ríos cuanta más sequía haya. En el caso de los filtros ultravioletas la relación con el cambio climático es aún mayor, "pues su uso aumentará debido al calentamiento", explicó este lunes Barceló.
Su equipo ha analizado las concentraciones de 11 filtros ultravioletas que son usados en protectores solares así como en productos domésticos e industriales como los plaguicidas. Los vertidos de estas sustancias no están regulados por ley, según Barceló, pero dos de ellos, el 4MBC y el EHMC, por sus siglas en inglés, están considerados como "precandidatos" para entrar en la lista de la Unión Europea de productos que deben ser vigilados en el medio ambiente. Dinamarca no recomienda el uso de 4MBC en productos para niños debido a sus efectos sobre las hormonas y la reproducción .

Peces estériles

Aunque apenas hay estudios sobre los efectos de estos productos en el medio ambiente, varios trabajos han demostrado que desbaratan el funcionamiento de las hormonas en peces y roedores, lo que puede disminuir su fertilidad o incluso anularla por completo.
"Un estudio en Suiza ha demostrado que estos productos se acumulan en la grasa de los peces", señaló Barceló, que apuntó que la creciente concentración de filtros solares en las cuencas fluviales podría hacer que "determinadas especies desapareciesen".
Entre las soluciones posibles estaría perfeccionar los sistemas actuales de tratamiento de aguas residuales para eliminar los filtros ultravioletas o sustituir los que resulten más problemáticos por compuestos alternativos, apuntó el investigador.





¿Crees que podrían ''cerrarse'' las playas si esto llagase a ellas?


Periódico: Público
Publicación:29/11/11

Goles que pueden dañar el cerebro.

Fue la jugada maestra de Valera en el partido del Getafe contra el Barça este sábado.Parece ser que este tipo de movimientos en los que la cabeza golpea el balón podrían ocasionar daños cerebrales similares a los que presentan los pacientes con lesiones cerebrales traumáticas.
"No es que el simple contacto de la cabeza con el balón suponga un impacto suficiente como para que produzca lesiones cerebrales, pero la repetición de estos golpes podría provocar con el tiempo una degeneración de las células", afirma Michael Lipton, médico y director del centro de investigación de Resonancia Magnética Gruss, en la facultad de medicina Albert Einstein.Con el tiempo, "pueden desarrollar deterioro en la función cognitiva, el equilibrio y la marcha"
A través de una técnica avanzada de resonancia magnética, se pudieron observar y comparar las imágenes cerebrales de los jugadores.
Tras realizar las resonancias magnéticas, se compararon las de aquellos participantes que habían hecho menos 'pases' con la cabeza con las de quienes practicaron esta estrategia con más frecuencia, para identificar las áreas donde había más diferencias. "Nos dimos cuenta de que la anisotropía fraccional era más baja de lo normal en los jugadores que más 'toques' daban con la cabeza", concluyen los investigadores. "Había diferencias significativas en cinco regiones cerebrales, relacionadas con la atención, la memoria, la función ejecutora y la visual; daños parecidos a los que ocurren en pacientes con lesiones cerebrales traumáticas (de accidentes de tráfico o laborales)".

Preguntas:
¿Le ocurre a todos los jugadores?
¿Cuánto tiempo tiene que pasar para que estos daños sean graves, utilizando esta estrategia con frecuencia?

¿Qué cantidad de sal es buena para el organismo?

Durante años, los médicos han advertido que el exceso de sal es malo para el corazón. Ahora un nuevo estudio de la Universidad McMaster (Canadá) sugiere que tanto los niveles altos como los bajos de consumo de sal puede predisponer a las personas con enfermedad cardiaca o diabetes a tener un mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares.
El estudio, publicado en The Journal of the American Medical Association (JAMA), ha viso que la ingesta moderada de sal se asociaba con un menor riesgo de eventos cardiovasculares, mientras que una mayor ingesta de sodio se asociaba con un mayor riesgo de ictus (ataque cerebral) , ataque cardíaco y otros eventos cardiovasculares, mientras que una baja ingesta se asociaba con un mayor riesgo de muerte cardiovascular y hospitalización por insuficiencia cardíaca congestiva.
Para el estudio se examinó a 28.880 personas con el mayor riesgo de enfermedad cardiaca en los ensayos clínicos realizados entre 2001 y 2008.
Los hallazgos ponen en cuestión las directrices actuales para el consumo de sal, que recomiendan a menos de 2,3 gramos (o 2.300 mg) por día. Las directrices se basan principalmente en los ensayos clínicos previos que encontraron que la presión arterial disminuye ligeramente cuando la ingesta de sodio se reduce a este nivel, algo que también se encontró en el presente estudio.
Los investigadores creen que aclarar cúal es la dosis óptima diaria de sodio es particularmente importante en pacientes con enfermedad coronaria, ya que pueden ser especialmente vulnerables a los efectos cardiovasculares de una ingesta muy alta o baja de sal y tienen más probabilidades de recibir recomendaciones sobre la restricción de sodio en sus dietas.

Preguntas:
 Si la presión arterial disminuye cuando la ingesta de sodio se reduce a ese nivel, ¿ Se reducirán los ataques cardíacos al disminuir la ingesta de sodio?

Queda prohibido amputar aletas a tiburones y devolverlos al mar

La Comisión Europea (CE) propuso este 21 de noviembre de 2011 endurecer la legislación comunitaria para erradicar la práctica conocida como "cercenamiento" de aletas de tiburones, que aunque está prohibida desde 2003 en la Unión Europea (UE), es difícil de controlar.

La práctica consiste en amputar las aletas del tiburón y en arrojar después el cuerpo del animal muerto al mar, pero el sistema actual dificulta el control y el cumplimiento de las normas.

La CE pretende poner fin "completamente" a dicho cercenamiento tanto en las aguas comunitarias como para los barcos europeos que faenen en cualquier caladero del mundo. Para ello, plantea una "prohibición general, sin excepciones", indicó en un comunicado. Las nuevas disposiciones afectarán sobre todo a España y Portugal, los únicos países de la Unión que se dedican a esa pesca, según fuentes comunitarias.

Los buques se verán obligados a desembarcar las aletas de los tiburones aún unidas al cuerpo. La legislación vigente admite excepciones, bajo determinadas condiciones, de forma que se puedan cortar las aletas a bordo y desembarcar las mismas y el resto del cuerpo en puertos distintos. Esto dificulta a los inspectores la posibilidad de determinar si se ha infringido la normativa. La Comisión propone que esto deje de ser posible y que los países ya no puedan expedir permisos de pesca especiales.

De esa forma, en adelante todos los buques se verán obligados a desembarcar las aletas de los tiburones aún unidas al cuerpo. Los buques congeladores españoles y portugueses serán los más afectados por las nuevas normas, ya que esos países expiden la mayoría de los permisos de transformación a bordo, explicó la Comisión.

Para facilitar su almacenamiento y manipulación a bordo de los buques, los pescadores podrán cortar una parte de cada aleta y doblarla hacia el cuerpo del animal. En los últimos años, algunas poblaciones de tiburón han quedado gravemente amenazadas debido al aumento enorme de la demanda de sus productos, especialmente de aletas.

El control será más fácil y resultará mucho más difícil de ocultar el cercenamiento de las aletas La comisaria europea de Pesca, María Damanaki, indicó que con las nuevas normas "el control será más fácil y resultará mucho más difícil de ocultar el cercenamiento de las aletas de los tiburones".

Damanaki confió en que el Parlamento Europeo y el Consejo acepten la propuesta "para que pueda convertirse en ley lo antes posible". A finales de 2015 se revisarán las normas vigentes, indicaron fuentes comunitarias.

La organización no gubernamental Shark Alliance (alianza por los tiburones, en inglés) manifestó, en un comunicado que la propuesta es "un paso positivo" e indicó que "la responsabilidad" está ahora en manos de los ministros y los diputados europeos. La organización recordó que España es uno de los mayores suministradores mundiales de aletas de tiburón a los países asiáticos.

Preguntas al lector.

1.- ¿Ves correcta la aprobación de dicha propuesta?

2.- ¿Qué consecuencias piensas que tendría el hecho de arrojar los cuerpos muertos de los tiburones al mar?

3.- ¿Crees que esta medida debería de haber sido convocada antes?

Lentillas que convertirán el ojo humano en la pantalla de un ordenador

Científicos de EEUU y Finlandia han desarrollado unas lentes de contacto en las que es posible proyectar imágenes. De momento el dispositivo sólo contiene un píxel y ha sido probado exclusivamente en animales, aunque sus creadores lo consideran un primer paso en el camino para conseguir transmitir información en tiempo real directamente a nuestro campo visual sin necesidad de cables.
Las características de estas lentillas, diseñadas por investigadores de la Universidad de Washington (EEUU) y de Aalto (Finlandia), se recogen esta semana en 'Journal Of Micromechanics and Microengineering'.
Lo que los científicos pretenden con este invento es un sistema de visión parecido al del ciborg 'Terminator', el personaje de ciencia ficción protagonizado por Arnold Schwarzenegger. Según aseguran, cuando el sistema esté desarrollado, los usuarios de estas lentillas podrán leer textos y ver imágenes como si tuvieran una pantalla de ordenador en sus ojos, sin cables de por medio. Por ejemplo, cuando las lentillas contengan cientos de píxeles podrán ser utilizadas para leer correos electrónicos cortos o breves textos, que serán proyectados directamente en los ojos.

Se probaron en un conejo vivo

Por primera vez estas lentillas han sido probadas en los ojos de un ser vivo para evaluar posibles efectos nocivos para la vista. Los investigadores utilizaron un conejo vivo y, según aseguran en este estudio, las pruebas a las que lo sometieron muestran que las lentillas no produjeron ningún daño ni en la córnea ni en ninguna zona del ojo. Además, añadieron un tinte fluorescente para comprobar si las lentillas le habían causado algún tipo de abrasión, sin que detectaran ninguna anomalía. En el estudio subrayan que estas pruebas se realizaron siguiendo escrupulosamente las normas que regulan el trato que los animales deben recibir durante los ensayos en laboratorio.
A pesar de los resultados positivos de estas pruebas, habrá que realizar muchas otras antes de garantizar que estas lentillas no suponen ningún riesgo para los humanos. De hecho, en la fabricación de circuitos eléctricos se utilizan materiales y productos que podrían resultar tóxicos.
El dispositivo está compuesto por una antena que suministra la energía recibida de una fuente externa y por un circuito integrado que almacena esta energía y la transfiere a un chip transparente de zafiro que contiene un único LED (un diodo emisor de luz). Para construir los circuitos usaron capas metálicas extremadamente finas, con un espesor de pocos nanómetros.

Uno de los principales obstáculos que hubo que resolver fue lograr que el ojo percibiera la información proyectada con nitidez. En el ojo humano la distancia focal mínima es de varios centímetros, por lo que los textos proyectados en las lentes probablemente aparecerían borrosos. Para evitarlo, incorporaron un juego de lentes Fresnel en el dispositivo para enfocar la imagen proyectada en la retina. Bautizadas así en honor a su creador, Augustin Fresnel, estas lentes de gran apertura y una corta distancia focal son mucho más delgadas que las convencionales.
Los científicos se centrarán ahora en introducir las mejoras necesarias para conseguir dispositivos más funcionales, de alta resolución y a los que se les pueda suministrar energía remotamente. Su próximo objetivo será incorporar a la lentilla un texto.


¿Crees que esto dará resultado?
¿Cómo crees que serán las lentillas en el futuro?

Periódico: El Mundo
Publicado: 22/11/11

España busca vida a un kilómetro bajo tierra:

Un equipo de investigadores tiene previsto comenzar este mes la perforación más profunda que se ha hecho nunca en Riotinto (Huelva).
El objetivo es encontrar una bolsa subterránea de agua donde los responsables de la investigación esperan encontrar una colonia de organismos nunca antes observados. Se trata de bacterias capaces de alimentarse a base de hierro y que no necesitan ni luz ni oxígeno atmosférico para sobrevivir. Los expertos creen que estos seres vivos colonizaron Riotinto desde las profundidades, dando a la zona su inconfundible paisaje extraterrestre de ríos rojos y laderas amarillas debido a la alta concentración de ácido sulfúrico que generan al alimentarse de pirita.
Hallar esta colonia permitiría demostrar una teoría nunca confirmada: que la vida es posible sin necesidad de la luz de una estrella. Esto supondría que las entrañas de Marte y muchos otros planetas fuera del Sistema Solar podrían esconder seres vivos bajo una superficie inhóspita.
"Cualquier forma de vida que se dé aquí sería viable en Marte", explica Ricardo Amils, investigador del Centro de Astrobiología de Madrid y director del Proyecto de Exploración Geomicrobiológica del Subsuelo de la Faja Pirítica Ibérica (IPBSL).

Sin oxígeno

Muchas zonas del río Tinto no tienen oxígeno y su acidez y concentración de metales pesados es tan alta que impiden el crecimiento de otros seres vivos. Sólo algunas bacterias capaces de vivir sin oxígeno atmosférico y que obtienen su alimento de compuestos inorgánicos son capaces de adaptarse al ecosistema y darle a su vez su inhóspito aspecto.

Se trata de la perforación más profunda que se ha hecho en Riotinto

"Queremos explicar el origen del río", detalla Amils. Siglos antes de que Riotinto atrajese a los científicos ya era un imán para gente ávida de negocios. Este territorio se asienta justo encima de la Faja Pirítica Ibérica, una de las mayores reservas de sulfuros metálicos (compuestos con azufre) del mundo. Se ha explotado desde tiempos de los fenicios y alcanzó su auge en el siglo XIX, cuando las minas las gestionaban millonarios británicos que extraían cobre, oro y plata.
Durante mucho tiempo se pensó que las ingentes concentraciones de ácido sulfúrico y metales pesados se debían a la acumulación de residuos mineros. Pero cuando los científicos comenzaron a interesarse por la zona se dieron cuenta de que las primeras terrazas creadas por el río databan de hace "varios millones de años", lo que implicaba que el río rojo y las concentraciones de sulfuros eran de origen natural.

Son bacterias que no necesitan ni luz ni oxígeno para sobrevivir

El equipo de Amils cree que el paisaje es obra de las bacterias que lo habitan y que su origen está en una colonia subterránea de microorganismos. Para encontrarla, su equipo usará un taladro muy similar al de las empresas de minería.
El torno socavará en las inmediaciones de Peña de Hierro, una colina que hoy está convertida en un foso escalonado debido a la antigua explotación minera. Sus prospecciones indican que en este punto, y a una profundidad de unos 400 metros, puede haber una importante masa de agua líquida, el lugar perfecto para encontrar esa colonia de microbios amantes de lo extremo, es decir, extremófilos.
"No esperamos encontrar formas de vida muy antiguas", comenta Amils. "Lo que sí puede ser antiguo es su modo de vida, su forma de obtener energía las puede convertir en reliquias", señala. La hipótesis de Amils que intenta probar el proyecto IPBSL es que las bacterias de Riotinto se originaron antes de que la atmósfera terrestre se llenase de oxígeno, hace unos 1.700 millones de años.

"Cualquier forma de vida que se dé aquí sería viable en Marte"

La aparición de microbios que realizaban fotosíntesis fue la responsable. Amils cree que, si hay formas de vida allí, serán microorganismos que no necesitan ese oxígeno atmosférico para alimentarse del hierro que extraen de la pirita. Su presencia a cientos de metros de profundidad demostraría, además, que estas bacterias no necesitan la radiación de una estrella para sobrevivir.
"Sería un tipo de vida completamente desconocida que no depende del Sol". La hipótesis de Amils no es descabellada. En 2005, un proyecto de la NASA llamado MARTE viajó hasta Riotinto para explorar los ecosistemas del subsuelo. Las perforaciones llegaron hasta una profundidad de 160 metros.

Agua y microbios

La campaña, codirigida por Amils, demostró que a esas profundidades no sólo había agua, sino también microbios. "MARTE demostró que había una biosfera subterránea", recuerda Carol Stoker, investigadora del Centro Ames de la NASA y codirectora de aquel proyecto. "También comprobamos que estos ecosistemas son muy complejos y que necesitamos seguir investigándolos, ya que representan un análogo de posible vida subterránea en Marte", añade la experta.

El equipo usará un taladro similar al de las empresas de minería

El proyecto IPBSL retomará la tarea donde la dejó MARTE. Financiado por la Unión Europea, la campaña sondeará la faja de pirita bajo Peña de Hierro a profundidades de entre 200 y 1.000 metros. A pesar de siglos de explotación minera, serán los científicos los que puedan ponerse la medalla de haber excavado más profundo que nadie en Riotinto.
Hallar vida a cientos de metros de profundidad, en medio de una gruesa capa de pirita, sería "una revolución", dice Amils. Sin embargo, la conexión con la posible vida en Marte es sólo indirecta.
En el planeta rojo no se han hallado aún sulfuros metálicos, los compuestos con azufre que tanto abundan en Huelva. "Eso no quiere decir que no los haya", advierte Amils. "Los sulfuros metálicos están asociados a la actividad volcánica y en Marte se encuentra el mayor volcán del Sistema Solar", recuerda.

Los expertos creen que, si hay vida en Marte, será subterránea

Muchos astrobiólogos creen que, si hay vida en Marte o la hubo alguna vez, debe ser subterránea. La fina atmósfera de Marte hace que la radiación en su superficie sea demasiado alta como para permitir que haya vida. La alternativa es que las bacterias vivan en el subsuelo, especialmente a profundidades con agua líquida.
El inconveniente es que lo que es factible en la Tierra no lo es en Marte, donde cavar decenas o cientos de metros es una quimera. Las primeras misiones que podrían excavar en el planeta (hasta un máximo de dos metros) no saldrán hasta 2018 y aún así es muy posible que a esas profundidades todo esté helado e inerte.



¿Habrá en un futuro vida en Marte?




Periódico: Público
Día de publicación: 1/11/11
Día de publicación en Elnoticiario: 22/11/11

'Gloria', la primera red de telescopios robóticos con acceso por internet

Un total de 13 socios de ocho países han puesto en marcha el proyecto europeo Gloria, con la finalidad de conectar en red a 17 telescopios robóticos y poner tiempo de observación a disposición de los internautas interesados en el estudio de la astronomía. La reunión constitutiva del proyecto tuvo lugar la semana pasada en la Facultad de Informática de la UPM (Universidad Politécnica de Madrid), que coordina esta iniciativa del VII Programa Marco.
Con esta iniciativa se propone juntar a personas de todo el mundo interesadas en la astronomía con la finalidad de aprovechar su inteligencia colectiva y potenciar su participación en la investigación astronómica, a partir de los análisis de datos y de las observaciones astronómicas.
Una red mundial de telescopios robóticos, a los que se accede gratuitamente a través de Internet y permite a cualquier ciudadano conectarse y compartir tiempo de observación, va a ser desarrollada en el marco de un proyecto europeo de ciencia ciudadana que acaba de arrancar en la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid (FIUPM).
Gloria (GLObal Robotic telescopes Intelligent Array for e-Science) será una herramienta para que cualquiera que quiera investigar Astronomía lo pueda hacer, bien usando los telescopios robóticos, bien analizando datos astronómicos disponibles en bases de datos públicas, de Gloria o de otras entidades. La duración de Gloria será de 3 años y tiene un presupuesto de 2,5 millones de euros.

¿Qué os parece la idea de poder observar el espacio desde casa con el simple hecho de conectaros a internet?